一、社会责任的含义
社会责任是指组织在遵守、维护和改善社会秩序、保护增加社会福利方面所承担的职责和义务。企业的社会责任是指企业在创造利润、对股东利益负资的同时，还要承担对员工、消费者、社区和环境的社会责任，包括遵守商业道德、保障生产安全、维护职业健康、保护劳动者的合法权益、保护环境、支持慈善事业、捐助社会公益、保护弱势群体等内容。从企业社会责任的对象来看，企业社会责任除了对企业股东负责外，还要对企业的利益相关者负责任。
二、两种不同的社会责任观
在企业如何对待社会责任问题上，理论界存在两种不同的观点：古典观与社会经济观。
(一)古典观：这种观点认为，企业只应该对股东负责，企业只要使股东的利益得到满足，就是具有社会责任的表现，至于其他人的利益，则不是企业所要管的和所能管的，为此，也称“纯经济观”。古典观是典型的反社会责任的观点，这种观点把企业自身的经济利益和社会利益对立起来。这一观点的核心思想就是企业管理者唯一的社会责任就是实现利润的最大化，就是为股东谋求最大的投资回报。古典观的代表人物是诺贝尔经济学奖获得者弗里德曼。
(二)社会经济观：“社会经济观”与“古典观”是相对立的，它认为，企业除了要赚取合理利润以外，还应为相关利益群体(如债权人、供应商、消费者、员工、所在社区乃至政府等)承担其应该负担的社会责任。为此企业必须承担社会义务以及由此产生的社会成本。
